刀鳅鱼，体细长，前端稍侧扁，肛门以后扁薄。头长而尖。吻稍长，但不及眼后头长，吻端向前伸出成吻突，其长度约等于眼径。前鼻孔呈管状，位于吻的两侧；后鼻孔圆形，近眼前缘。眼位于头部的侧上方，表面覆以薄皮，眼下前方有一倒生的小刺，埋于皮内。口下位，口裂几成三角形，口角达眼前缘或稍超过。上下颌具绒毛状齿，呈带状排列。胸鳍小而圆，无腹鳍，背鳍和臀鳍分别与尾鳍相连。背鳍前方有1排各自独立的硬棘，约为31-33枚；臀鳍具棘3枚；尾鳍略尖。体鳞细小，侧线不显著。体背黄褐色，腹部淡黄。头部从眼上向后有2条淡色线条，沿体背纵伸至尾鳍基。体背、腹侧有许多网状花纹，背鳍、臀鳍与尾鳍的基部网纹更为明显，体侧有30余条褐色垂直条斑。有些个体条斑上端色较深黑，有部分个体近腹侧的条斑之间杂以短斑。背棘基黑褐色，胸鳍淡黄色或灰黄，其余各鳍灰色，臀鳍下缘常饰以白边。

消化系统特征

典型的无鳔管、有胃鱼类, 消化道较短, 约为体长的45%, 整体呈“Z”字形。食道很短, 后与胃相联, 胃呈“V”型, 胃分为贲门部、胃底部和幽门部, 贲门胃自食道末端到胃的底部都具有丰富的腺组织分布, 其长度也是胃部最长的, 约占中华刺鳅消化管长度的23%。胃底部的肌肉发达较厚, 但仅贲门部有丰富的腺组织。消化道各段在组织结构上差异显著。胃前, 消化道肌肉层内环肌与外纵肌厚度之比自前向后逐渐增大, 杯状细胞数量自前向后逐渐减少; 胃后, 肠道肌肉层内环肌与外纵肌厚度之比则逐渐减小, 杯状细胞数量逐渐增多。消化腺分为肝脏和胰腺, 肝脏与胰脏为独立的两个器官, 胰脏分散分布于胃与肠道周围的系膜内, 肉眼可见。未发现类似鲤科鱼类弥撒于肝脏或脾脏内的胰腺结构。 ^[1] 

主要分布于我国各平原省区, 南起广西, 北至河北, 东至台湾 ^[1]  。

淡水鱼，栖息于砾石底的江河溪流中，常藏匿于石缝或洞穴中，分布于淮河以南的各水系。在南方分布很广，生活于多水草的浅水区。以小型无脊椎动物和部分植物为食，适水温为24 - 28℃，喜好弱酸性的软水，是属夜行性的，故白天均潜伏砂中，只留鼻与口在外，或隐藏于暗处，静待夜晚的来临，始出来活动觅食。

棘鳅，原产于印度以东的东南亚之广大区域，台湾亦产，分布于台北桃园一带。本鱼的体形极长，颇似鳗鱼，又因眼前下方有小棘，背鳍前部亦有许多分离的小棘，故英文名之为“棘鳗”。咖啡色的身体上，有3 - 10个不规则的圆形黑斑，口小吻长，且可自由扭转，用此口吻在砂中挖采食物。

中华刺鳅以日本沼虾和秀丽白虾为主要食对象，从虾进入中华刺鳅消化道的情况看, 都是虾的头部在先而尾部总是在后。这说明中华刺鳅在摄食时都是从虾的头部进行正面袭击的。性凶猛,，为典型的肉食性鱼类 ^[1]  。

生殖期大约在7月份。